Libros técnicos

Hace unas semanas escribí una entrada sobre el libro El año sin pantalones donde decía que iba a ser una de mis lecturas de verano. Ya he terminado de leerlo y la verdad es que el libro me ha defraudado un poco. Sinceramente esperaba más de este libro. Esta entrada es una opinión personal sobre el libro.

El libro va contando el devenir de un grupo de trabajo de WordPress liderado por Scott Berkun que es el autor del libro. Ese liderazgo queda un tanto difuso, puesto que al tratarse de un grupo de trabajo distribuido fisicamente los problemas que se encuentran son distintos a los de un grupo equipo que trabaja fisicamente junto. La verdad es que apenas cuenta en qué consistió ese liderazgo ni los problemas que encontró ni cómo los resolvió. Sobre el funcionamiento de Automattic cuenta que la empresa funciona mediante grupos de trabajo orientados a funcionalidades de WordPress. Hay unas directrices generales que establece el CEO de la empresa, y luego cada grupo de trabajo es autónomo para desarrollar estas directrices. El funcionamiento de los grupos de trabajo consiste en hacer desarrollos cortos, en ciclos de dos semanas, y liberar rápido. Los principales canales de comunicación dentro de la empresa son el IRC y los P2 que son unos blog donde cualquiera puede publicar. Todas las conversaciones de IRC y entradas de P2 se almacenan y se pueden consultar por cualquier empleado, incluidas las del CEO de la empresa.

Uno de los temas que más me ha gustado es cuando habla de funcionalidades de las aplicaciones y dice que lo importante no es una funcionalidad en si, sino la manera en que esa funcionalidad se diseña para que el usuario la pueda utilizar, y que es una mala idea dejar el diseñó del interfaz una funcionalidad para el final, cuando ya tienes el código hecho. Esto es algo que yo siempre hago en mis programas: antes de programar una nueva funcionalidad tener bien detallado cual va a ser el interfaz de la misma.

El libro tiene pasajes totalmente prescindibles, como todo el episodio del viaje del equipo de trabajo a Grecia. Para mi gusto hay mucho relleno en el libro, de las 250 páginas que tiene el libro se puede contar lo mismo en bastante menos espacio. No es un libro donde se adentre en temas de liderazgo ni de dirección de grupos de trabajo ni de nada, sino que va contando una historia y dando pinceladas de esto y de aquello, pero poco más.

Un libro prescindible desde mi punto de vista, salvo para fanboys de WordPress.

Estoy leyendo ‘El año sin pantalones: WordPress.com y el futuro del trabajo‘ de Scott Berkun en la edición en español que ha publicado la editorial Anaya Multimedia. El libro cuenta en primera persona un año de trabajo del autor, Scott Berkun, en Automattic, la empresa desarrolladora del sistema de gestión de contenidos WordPress y propietaria del sitio WordPress.com que aloja este blog.

Reconozco que me gusta este tipo de libros donde se cuenta en primera persona experiencias relacionadas con la gestión de proyectos, y creo que hay pocos libros de estos en español donde la empresa en cuestión sea una empresa de informática. Aunque apenas llevo leida una tercera parte del libro, creo que es un libro recomendable para conocer por dentro el funcionamiento de una empresa de tecnología y la forma en que trabajan. El autor del libro es un conocido escritor sobre gestión de proyectos informáticos, pero Automattic funciona de una manera totalmente distribuida. El contacto entre los trabajadores es virtual a través de IRC, apenas hay correos entre ellos ni tampoco unas directrices claras por parte de la dirección de la empresa. Este es el entorno, o la cultura como dice el autor, en que tiene que desarrollar su trabajo.

El libro tiene mucha parte superflua, no es un libro de gestión de proyectos al uso sino casi más un diario sobre el año de trabajo donde el autor inserta sus reflexiones sobre temas como liderazgo, trabajo en equipo y demás. Creo que es un lujo leer de primera mano como funciona una funciona una empresa como Automattic y la manera en que se organizan los grupos de trabajo dentro de ella.

El lanzamiento de StackOverflow, el nuevo proyecto conjunto entre los supergurús Joel Spolsky y Jeff Atwood ha recibido varios post de sus autores a modo de justificación. No cuentan exactamente en que va a consistir el sitio, pero si que es un sitio de preguntas y respuestas que va a estar relacionado con el aprendizaje de la programación. Según Spolsky los programadores hemos dejado de leer libros y el mercado de libros es muy pequeño comparado con el creciente número de programadores. Atwood da una vuelta de tuerca más, justificando ese bajo nivel de lectura en varios motivos como el bajo nivel de los libros que se editan actualmente, la inversa relación entre calidad y número de páginas, y el abuso de la formula aprende en 24 horas.

Creo que problema no es tanto la mala calidad de los libros de programación, sino el tipo de libros que se editan. A groso modo yo hago la siguiente división entre libros relacionados con la programación:

1. Libros específicos. Son los libros de lenguajes o de sistemas. Cuando los compras sabes que están destinados a quedar obsoletos en un cierto tiempo, pero los necesitas para el día a día o bien para aprender algo nuevo. La mayoría de libros que se publican pertenecen a esta categoría, y son los que se compran más habitualmente, pero también son los más facilmente reemplazables por tutoriales o por manuales descargados de internet. Los últimos libros que he comprado pertenecen a esta categoría, y son  Mac OS X Leopard y Beginning REALbasic aunque con este último se me ha ido la mano. En otro post contaré porqué.
2. Libros de metodologías. Desde los clásicos de ingeniería de software a los de metodologías, UML o pruebas de software.
3. Los libros de buenas prácticas. Aquí englobo desde los libros de diseño de interfaces, Peopleware, Pragmatic Programmer, No me hagas pensar y similares. Este grupo de libros es cuantitativamente mucho menor que los anteriores y se editan pocos libros de este tipo. Para mi la falta de este tipo de  lecturas es la gran carencia de la mayoría de los programadores.
4. Libros de temas colaterales. Si quieres dedicarte a vender software debes aprender de cosas como economía, marketing e incluso sociología. Ultimamente se han puesto muy de moda libros de economía como Freakonomics o El economista camuflado. Precisamente estoy leyendo este último y el próximo que tengo ya comprado para leer es La economía Long Tail, que creo que es casi de lectura obligatoria para cualquiera que se dedique a vender algo en internet.

Yo no tengo nada claro cual es el problema con los libros de informática en Estados Unidos, pero si que hay cosas que me llaman la atención sobre el mercado de los libros de informática en España. Lo primero es que la mayoría de libros editados son del grupo 1 y 2 citados anteriormente. Apenas hay libros del grupo 3 editados en castellano, y si quieres leer alguno lo tienes que hacer inevitablemente en inglés, y esto es algo que no entiendo porque los libros de este grupo no tienen una caducidad tan acusada como los libros de lenguajes o metodologías. Los libros del grupo 4 sí se traducen en su mayoría, pero por editoriales que no editan libros de informática. Sobre las editoriales que editan libros de informática casi mejor ni hablar. No se quien elegirá los titulos a publicar pero desde luego a mi me parece alucinante la proliferación de títulos sobre Photoshop y otras herramientas de diseño gráfico. Se ve que se venden bien, porque todos los meses hay novedades sobre la versión 200X HIJK del programa de marras. Pero lo de traducir los libros de buenas prácticas ni se les pasa por la cabeza.Así que entre una cosa y otra no queda más narices que ir a morir a Amazon, donde por cierto en vez de ir a comprar libros a veces parece que vaya a pescar. Muchas veces puedes encontrar libros a menos de un tercio de su precio de tarifa, con lo que antes de comprar un libro siempre hago varias incursiones para ver su cotización. Ahora mismo mientras escribo esto he comprado un libro de 39,95$ por 11,95$, con lo que puesto en casa me cuesta al cambio menos de 16€. En España los precios de los libros son fijos, y no conozco ningún sitio donde hagan descuentos con lo que todavía te puedes encontrar libros de Windows98 a su precio original.