Cuando compré el iMac comencé a mirar como programar para OS X. Uno de los entornos de desarrollo disponibles que me llamó mucho la atención fue REALbasic, que es un producto con unas capacidades fuera de lo común, consistentes en poder realizar software multiplataforma simplemente compilando un proyecto dado indicando la plataforma para la cual se quisiera tener el ejecutable. REALbasic puede generar aplicaciones para entornos Windows, Mac y Linux. El entorno es un IDE no muy pesado, con unas opciones claras y bastante sencillo de utilizar. El lenguaje que utiliza es una evolución de BASIC orientado a objetos y el acceso a datos puede ser con una versión propia de SQLite o bien se puede conecta a distintos servidores SQL.
REALbasic es un producto comercial desarrollado por una empresa llamada REALsoftware y con sede en Austin – Texas. Existen dos versiones de REALbasic, una standard y otra denominada profesional. La edición standard incluye en entono de desarrollo en una de las plataformas soportadas, la generación de ejecutables para esa plataforma y el acceso a bases de datos SQLite. El precio de la edición standard es de 75 € en las versiones para Windows y Mac. La edición standard para Linux es gratuita. La edición profesional sí permite realizar ejecutables para las tres plataformas soportadas y añade además conectividad con diversos motores de bases de datos relacionales, encriptado AES 256 para la base de datos SQLite, depuración desde un equipo remoto, controles contenedores, auto-detección de aplicaciones en red, sockets y soporte de SSL. La edición profesional cuesta 400 €.
Desde mi punto de vista el entorno tiene carencias, sobre todo la falta de un generador de informes aunque existe un componente de terceros denominado On-Target Reports que cuenta con conexión para su uso con REALbasic. Sin embargo, lo que menos me gusta de REALbasic es su modo de distribución: cada tres meses lanzan una versión del producto, empaquetando en ese momento las funcionalidades que tienen disponibles. No hay un planning de versiones que diga qué estan haciendo o que características van a implementar en cada versión sino que lo anuncian un par de semanas antes de lanzar cada versión. Cuando compras una licencia tienes derecho a actualizaciones durante seis meses, y luego hay un plan de actualizaciones que sale más económico que ir pagando cada vez. Uno de los puntos fuertes de REALbasic es su documentación. El producto se entrega con varios manuales muy completos y multitud de programas de ejemplo.
Uno de los puntos a favor de REALbasic es cuenta con una comunidad bastante activa. Existen unos foros donde los programadores comparten experiencias y plantean problemas que encuentran en sus desarrollos. Existen multiples componentes de terceros que añaden extensiones y funcionalidades al entorno de desarrollo, entre los que destacan los plugins de Monkeybreadsoftware. El contrapunto de los plugins comerciales se encuentra en RBDevZone que aglutina tanto noticias sobre REALbasic y plugins gratuitos. También hay una publicación bimensual llamada RBdeveloper y recientemente se ha formado la Asociación de Profesionales de REALbasic.
Hay muchos blogs en inglés de desarrolladores de REALbasic, pero no he encontrado apenas sitios en castellano que hablen sobre este entorno de desarrollo. Mi intención es usar la versión de evaluación hasta conseguir un cierto dominio del lenguaje y realizar algún pequeño programa para uso personal. Si esto fructifica compraré la edición standard para Mac y liberaré los programas como software libre.
