Vivir del software

Aunque un poco tarde, publico la presentación que utilicé en la conferencia de la Universidad de Alicante.

Hace ya unos años ofrecí una conferencia del mismo tipo en una reunión del extinto grupo de programadores Xbase Olivares2000. Aquella conferencia se tituló como ser un micro-isv.

El próximo jueves 6 de Octubre voy a participar en las Jornadas sobre Emprendedores en Informática que se celebra en la Universidad de Alicante. Daré una conferencia explicando lo que hago en alanit y contando mi experiencia en el desarrollo y venta de software. Mi charla será a las 17:30 y tendrá una duración aproximada de 1 hora, incluyendo un turno de preguntas.

En la web de las jornadas se puede consultar el programa completo de las jornadas, donde hay muchas conferencias interesantes.

Vía José A. Lobato he llegado al post de Wild Chocolate 13 reasons why software is not free. Coincido casi al 100% con el contenido del mismo, así que me he permitido hacer una traducción del mismo. Ahí va.

Últimamente parece ser cada vez más evidente que la población en general espera que el software sea libre o al menos muy barato. Esto se ve reforzado cuando las compañías como Apple, que obtiene enormes ingresos adicionales a la venta de hardware, la tienda de iTunes, y otros canales, realiza grandes descuentos de su software. Estoy pensando en la suite iWork en particular. Apple puede permitirse el lujo de rebajar su software, ya que no es su principal fuente de ingresos y al hacer estos descuentos son capaces de vender más unidades y hacer que los compradores de sus ordenadores/iPhone /iPad sean más felices. Tampoco ayuda el nuevo boom de las «punto com» que ofrecen productos o servicios web de forma gratuita, consiguiendo dinero de inversionistas, registrando a millones de personas y, sólo después de todo esto preocuparse acerca de cómo hacer dinero. Quiero decir a quién le importa, todo lo que se necesita es un poco de publicidad molesta para hacer algo de dinero y mantener a los inversores contentos, ¿no?

Así que pensé que debería sentarme y escribir a todas las personas que compran software por $ 3.99 y se preguntan:

¿Por qué demonios tengo que pagar $ 3.99 por este software? ¿No debería simplemente ser gratis?! Que demonios?!

Este artículo es para vosotros …

13 razones por qué el software no es gratuito:

1. La mayoría del software lo realiza pequeñas empresas de software, generalmente de menos de una docena de personas. Se especializan en la creación de software y no tienen miles de millones en otros ingresos alternativos.
2. El software no es fácil de crear – en especial el software que la gente considera fácil de usar y atractivo. De hecho es un auténtico montón de mucho trabajo.
3. Un buen software cuesta entre meses y años para crear. No es algo que se haga en una noche como muestran en las películas.
4. El software es creado por gente trabajadora … como tu. ¿Te pagan por tu trabajo?
5. Las personas que hacen el software tienen trabajo que hacer una vez que la compraa se ha realizado. Tienen que estar disponibles cuando un usuario se encuentra con problemas para proporcionar apoyo para responder preguntas, resolver situaciones paso a paso, corregir los errores, etc
6. Los programadores trabajan constantemente en mejorar y actualizar su software para seguir el ritmo de evolución de las tecnologías. Es un proceso continuo.
7. No todos los desarrolladores de software buscan inversión exterior para financiar sus proyectos. De hecho, la mayoría de nosotros no lo hacen. Esto no es adecuado para todos y tiene muchos condicionantes que a menudo repercuten en el resultado final.
8. Cuesta dinero crear una aplicación. Tenemos que pasar años creándola, pagar los salarios del equipo de programadores, el alquiler de la oficina, la compra de equipos, etc Si queremos buscar realmente a cabo sobre nuestro producto, que a menudo tienen que gastar dinero para anunciar también.
9. El software es un arte y una ciencia. Se necesita gente con talento que sean expertos en informática, ingeniería y diseño, y más para crear un producto de software de calidad.
10. No todos queremos mostrarte publicidad desagradable con el fin de ganar dinero, en lugar de sólo vender nuestro trabajo real. Algunos de nosotros odiamos los anuncios molestos. La publicidad no es conveniente para todos los proyectos de software.
11. Usted paga por la ropa, los gadgets, la entradas para el cine, su comida, su billete de avión, etc ¿Por qué no paga el software?
12. Sin software, un lujoso portátil o un iPad sería … bueno … algo bastante inútil.
13. Hacemos el mayor esfuerzo para que el precio del software sea asequible. Al igual que un dueño de tienda de sandwiches sabe cuánto cobrar por un sándwich en función del precio de coste de los ingredientes, mantener la tienda, y el pago de sus empleados. La mayoría de nosotros ponemos un precio a nuestro software lo más razonable posible.

Afortunadamente después de leer esto, usted entiende que el software no se crea solo. Está hecho por gente trabajadora como usted. A menudo trabajamos en equipos pequeños y ponemos mucho tiempo de pensar, dinero y esfuerzo en crear software para usted. No somos perfectos, pero hacemos nuestro trabajo lo mejor posible. Por favor piense en este artículo la próxima vez que gaste 10 $ en una aplicación. Gracias!

Varios enlaces aparecidos últimamente en sitios web de periódicos, hablando de programadores:

• En EE.UU. el programador es la estrella, no como en España una entrevista a un programador español que trabaja en Microsoft. A resaltar lo que dice sobre la valoración de los programadores en la empresa.
• Programadores S.A., un interesante artículo sobre programadores independientes.
• Consejos para vivir de las apps, una serie de consejos para poder vivir de las aplicaciones propias que complementa al artículo anterior.

Otro artículo que me gustó mucho fue ‘El problema del inglés’ que apareció en la edición impresa de El País y que no está accesible en linea. Abordaba la problemática del aprendizaje del idioma desde varias vertientes. Uno de ellos, y que me llamó mucho la atención, es que en España es el único país europeo donde se doblan las peliculas y series habladas en inglés, y esto nos pone en desventaja frente a otros paises que no las doblan. Esto último supone una inmersión en el idioma que da buenos resultados y familiariza a la persona que lo realiza con el idioma. Así que es una buena idea ver películas o series en versión original o con subtítulos.

Hace mucho que pienso que la falta de dominio del inglés es el mayor handicap que puede tener un programador, y que debemos hacer un esfuerzo para conseguir fluidez en la lectura y comprensión del mismo.

Hace como dos años, decidimos cambiar la estrategia de negocio y ofrecer ediciones gratuitas de nuestros programas. El año 2005 fue el peor en cuanto a ventas de los programas y decidimos ofrecer versiones de los programas sin límite de registros ni de tiempo de uso, pero limitando la funcionalidad de seleccionar claves de tablas auxiliares. Cuando se intenta usar esta funcionalidad los programas muestran una ventana diciendo que esa funcionalidad está disponible unicamente en la edición registrada, muestra un enlace a la página con la comparativa de ediciones y otro a la página de compra del programa. De esta manera pensabamos llamar más la atención al ofrecer software gratis al tiempo que incentivamos el registro del mismo. Pensabamos que la edición gratuita era plenamente funcional, con la pega que todos los datos de claves ajenas había que meterlas a mano y que era mejor manera de ofrecer el software que limitar las versiones a un determinado número de dias o de registros.

La semana recibimos un correo de un señor muy enfadado que decía que se había descargado la edición gratuita de Azeta y que no había podido evaluarlo porque al tratar de usarlo el programa le remitía constantemente a la compra del programa. El señor decía sentirse engañado y que hubiese preferido una versión limitada en tiempo o registros a introducir. Aparte de los calificativos que nos propinaba, nos decía de todo de una manera muy educada, correos como ese son los que te mueven a reflexionar sobre si estás haciendo las cosas bien.

Por los correos que recibimos, sabemos que hay mucha gente que usa las ediciones gratuitas con total normalidad, de tal manera que ni se plantean pagar por las ediciones registradas. En ese sentido pensamos que la estrategia es buena pues da a conocer el programa y la persona que no la va a registrar, porque hay personas que nunca registran un software por muy util o barato que sea, lo puede usar sin más. Nosotros usamos mucho software gratuito, que a veces son ediciones recortadas de versiones más potentes, y en este sentido pensamos que publicando ediciones gratuitas de nuestros programas devolvemos lo que recibimos.La alternativa sería utilizar versiones recortadas en número de registros o en tiempo de uso, pero pensamos que estas versiones presentan varios inconvenientes. La primera es que frena a su utilización por los potenciales usuarios, que saben que la versión va a caducar. La segunda es que los programas limitados de esta manera son muy más fáciles de crackear. No es que pensamos que hay muchos crackers interesados en nuestros programas, pero ver versiones anteriores de nuestros programas circulando sin control no fue algo bonito.Por todo esto pensamos seguir ofreciendo ediciones gratuitas de la manera en que lo estamos haciendo. Con anterioridad ofrecimos ediciones limitadas en el número de registros a introducir, y pensamos que acertamos con el cambio a las ediciones gratuitas.

En el mundo de Apple y Mac OS X, por ejemplo, los usuarios están más habituados a pagar pequeñas cantidades por su software, los de Linux a no pagarlo y los de Windows a usar el emule para descargarlo (perdón por el simplismo de esta segmentación).

Alberto Molpeceres – Vivir del software

Una apreciación curiosa, […], es que en el mundo de Mac OS X la mayoría de aplicaciones están siendo desarrolladas por programadores individuales, a diferencia de los grandes equipos de trabajo que suelen desarrollar las aplicaciones más conocidas en otros entornos.

Fernando López Hernández – Introducción al entorno de programación Mac OS X

Lo tengo claro. Claro como el aqua.

Ya hablé una vez sobre vivir del software, el estupendo blog de Alberto Molpeceres. Ahora Alberto ha publicado un PDF con el título de su blog donde nos ofrece consejos para la creación de una microISV en España. El PDF contiene basicamente el contenido del blog publicado hasta ahora, pero reeditado en formato de documento extenso.

Para mi es de lo mejorcito que se puede leer en castellano sobre el tema, de lectura obligatoria para cualquier desarrollador que aspire a vivir de su producto. Además Alberto ha cometido la imprudencia de decir que va a preparar una segunda parte, así que vamos a estar atentos a su blog.

Hasta ahora en alanit hemos vendido software a la manera tradicional, es decir cobrando por la licencia del programa y después por las actualizaciones. Hace un año o así decidimos que la compra de un programa llevaría aparejada la gratuidad de actualizaciones durante un año, pasado el cual el usuario que quisiera actualizar su programa debería pagar de nuevo la licencia. Esto conlleva a veces algún problema con los usuarios, en el sentido de que si al sacar una actualización el usuario se queda fuera por un margen de tiempo corto, un par de semanas por ejemplo, pues se puede quejar. Ante esto hemos optado por no poner problemas al acceso a estas actualizaciones y digamos que no somos estrictos en las fechas. Lo que si lleva aparejado este tipo de licencia es que tienes que controlar cuando ha comprado un señor la licencia del programa y demás, pues una cosa es que no llegue a la actualización por dos semana y otra por dos años.

Ahora estoy preparando un nuevo programa. Mi idea es lanzar una nueva web para el nuevo programa, que será exclusiva para él, de manera que se diferencie de los otros programas que vendo actualmente. Esta diferenciación obedece a que estoy planteandome una nueva modalidad en la venta de software: cobrar una sola vez por el software. La idea es vender el programa más caro, no por los 20 € actuales sino por 40 €, y dar actualizaciones gratuitas del mismo por tiempo indefinido. Así al usuario le ofrezco actualizaciones y soporte indefinido, y me quito yo problemas de intendencia de enmedio. ¿ Porqué este cambio ? Pues quiza porque la modalidad de venta que uso actualmente ya se como funciona, y quiza sea momento de experimentar algo nuevo. Lo que no tengo claro es si ofrecer una garantía de uso mayor y actualizaciones ilimitadas supondrá un atractivo suficiente al usuario para que pague por el programa más dinero del que paga habitualmente por los otros. Por una parte voy a perder los ingresos de
los usuarios fieles que actualizan el programa cada vez que hay una nueva funcionalidad interesante, pero por otro si el número de ventas mensuales se mantiene voy a ganar mas dinero.

De momento esta nueva modalidad de venta es una idea y requiere maduración. Si algún lector conoce algo similar o tiene alguna experiencia o sugerencia al respecto estaré encantado en escucharla.